L' Institut Nacional de les Qualificacions (en endavant, INCUAL) va ser creat pel Reial Decret 375/1999, de 5 de març. És l'instrument tècnic, dotat de capacitat i independència de criteris, que dóna suport al Consell General de Formació Professional per aconseguir els objectius del Sistema Nacional de Qualificacions i Formació Professional.

La Llei orgànica 5/2002, de les Qualificacions i de la Formació Professional , atribueix a l'INCUAL la responsabilitat de definir, elaborar i mantenir actualitzat el Catàleg Nacional de les Qualificacions Professionals i el corresponent Catàleg Modular de Formació Professional.

L'òrgan rector de l'Institut és el Consell General de Formació Professional, encara que depèn orgànicament de la Secretaria General d'Educació (Ministeri d'Educació i Ciència), segons allò que s'ha fixat en el Reial Decret 1553/2004, de 20 de juny.

És el conjunt d'instruments i accions necessàries per promoure i desenvolupar la integració de les ofertes de la formació professional, a través del Catàleg Nacional de Qualificacions Professionals, així com l'avaluació i acreditació de les corresponents competències professionals, de forma que s'afavoreixi el desenvolupament professional i social de les persones i es cobreixin les necessitats del sistema productiu.

Té com a principal objectiu l'ordenació d'un sistema integral de formació professional, qualificacions i acreditació, que respongui amb eficàcia i transparència a les demandes socials i econòmiques a través de les diverses modalitats formatives, així com l'oferta de formació sostinguda amb fons públics i que afavoreixi la formació al llarg de tota la vida, acomodant-se a les distintes expectatives i situacions personals i professionals.

La normativa per la qual es regeix és: la Llei orgànica 5/2002 , de 19 de juny, de les qualificacions i de la formació professional (BOE del 20 de juny).

La Llei orgànica 5/2002, de 19 de juny, de les qualificacions i la formació professional defineix la competència professional com: "el conjunt de coneixements i capacitats que permetin l'exercici de l'activitat professional conforme a les exigències de la producció i l'ocupació".

La competència professional comprèn un conjunt de capacitats de diferent natura que permeten aconseguir un resultat. Aquesta competència està vinculada a l'acompliment professional, no és independent del context i expressa els requeriments humans valorats en la relació home-treball.

La Llei orgànica 5/2002, de 19 de juny, de les qualificacions i la formació professional la defineix com el "conjunt de competències professionals amb significació per a l'ocupació que poden ser adquirides mitjançant formació modular o altres tipus de formació i a través de l'experiència laboral" .

Una persona qualificada és una persona preparada, algú capaç de realitzar un determinat treball i que disposa de totes les competències professionals que es requereixen en aquest lloc.

No. La qualificació és la competència que el treballador ha de tenir per respondre a les necessitats del mercat laboral i expressa els resultats que ha d'obtenir en el seu treball. Un títol és la formació que defineix l'Administració Pública per adquirir la competència inclosa en una o més qualificacions professionals.

Contribueix a la seva transparència i a la mobilitat dels treballadors en la mesura que facilita el reconeixement de la seva qualificació, tant a Espanya com als països europeus. Institueix referents reconeguts per tots (empreses i treballadors, administracions educatives i laborals, ministeris i comunitats autònomes), identifica nivells de competència i de formació i, especialment, permet reconèixer l'experiència laboral i altres vies no formals d'aprenentatge concedint-los-hi un valor en els sistemes formatius.